Ateisme og skepsis i antikkens Hellas

Antikkens Hellas var et knutepunkt for filosofisk tankegang og debatt, og ateisme og skepsis var to av de mest fremtredende diskusjonstemaene. Ateisme var en tro på at guder ikke fantes, mens skepsis var et spørsmål om guder hadde noen reell makt eller innflytelse. Disse to ideene ble ofte flettet sammen, ettersom mange gamle greske filosofer hevdet at gudene enten var ikke-eksisterende eller maktesløse.

Den mest kjente forkjemperen for ateisme var Epikur, som hevdet at guder ikke var nødvendige for et meningsfylt liv. Han mente at gudene ikke var involvert i menneskers anliggender, og at mennesker burde fokusere på å leve et liv i nytelse og unngå smerte. Epicurus 'filosofi var innflytelsesrik i utviklingen av senere filosofisk tanke, spesielt innen etikk.

Den mest kjente forkjemperen for skepsis var Pyrrho, som hevdet at det var umulig å vite noe sikkert. Han mente at all kunnskap var usikker, og at mennesker burde leve sine liv uten å gjøre noen antagelser om verdens natur. Pyrrhos filosofi var innflytelsesrik i utviklingen av senere filosofisk tanke, spesielt innen epistemologi.

Ateisme og skepsis var to av de viktigste filosofiske ideene i antikkens Hellas, og deres innflytelse kan fortsatt merkes i dag. Epicurus og Pyrrhos ideer var revolusjonerende for sin tid, og deres innflytelse kan fortsatt sees i moderne filosofisk tenkning.

Antikkens Hellas var en spennende tid for ideer og filosofi - kanskje for første gang utviklet det et sosialt system som var tilstrekkelig avansert til å la folk sitte og tenke på vanskelige temaer for å leve. Det er ingen overraskelse at folk tenkte på tradisjonelle forestillinger om guder og religion, men ikke alle bestemte seg for tradisjon. Få om noen kunne strengt tatt kalles ateistiske filosofer, men de var skeptikere som var kritiske til tradisjonell religion.

Protagoras

Protagoras er den første slike skeptikere og kritiker som vi har en pålitelig oversikt over. Han laget det berømte uttrykket 'Mennesket er alle tings mål.' Her er hele sitatet:

'Mennesket er mål for alle ting, på ting som er som de er, på ting som ikke er som de ikke er.'

Dette virker som en vag påstand, men det var ganske uortodoks og farlig på den tiden: å sette mennesker, ikke guder, i sentrum for verdivurderinger. Som bevis på hvor farlig denne holdningen ble oppfattet, ble Protagoras stemplet med ugudelighet av athenerne og forvist mens alle verkene hans ble samlet og brent.

Dermed kommer det lille vi vet om fra andre. Diogenes Laertius rapporterte at Protagoras også sa:

«Når det gjelder gudene, har jeg ingen mulighet til å vite at de eksisterer eller ikke eksisterer. For mange er hindringene som hindrer kunnskap, både spørsmålets uklarhet og menneskets korthet.'

Det er et godt motto for agnostisk ateisme, men det er fortsatt en innsikt som få mennesker selv i dag kan akseptere.

Aristofanes

Aristofanes (ca. 448-380 f.v.t.) var en athensk dramatiker og regnes som en av de største komedieforfatterne i litteraturhistorien. Merkelig nok for en religionskritiker Aristofanes ble kjent for sin konservatisme. På et tidspunkt blir han sitert på å si:

'Åpne munnen og lukk øynene, og se hva Zevs skal sende deg.'

Aristofanes var kjent for sin satire, og dette kan være en satirisk kommentar til alle de som hevder å ha en gud som snakker gjennom dem. En annen kommentar er tydeligere kritisk og kanskje en av de tidligstebevisbyrde' argumenter:

'Helligdommer! Helligdommer! Du tror sikkert ikke på gudene. Hva er argumentet ditt? Hvor er beviset ditt?

Du kan høre ateister i dag, over to årtusener senere, stille de samme spørsmålene og få samme stillhet som svar.

Aristoteles

Aristoteles (384-322 fvt) var en gresk filosof og vitenskapsmann som deler med Platon og Sokrates utmerkelsen av å være den mest kjente av eldgamle filosofer. I hans Metafysikk , argumenterte Aristoteles for eksistensen av et guddommelig vesen, beskrevet som Primus Mover, som er ansvarlig for naturens enhet og målrettethet.

Aristoteles er imidlertid på denne listen, fordi han også var ganske skeptisk og kritisk til mer tradisjonelle ideer om guder:

'Bønner og ofringer til gudene er til ingen nytte'
«En tyrann må ta på seg utseendet som en uvanlig hengivenhet til religion. Undersåtter er mindre bekymret for ulovlig behandling fra en hersker som de anser som gudfryktig og from. På den annen side beveger de seg mindre lett mot ham, og tror at han har gudene på sin side.'
'Menneskene skaper guder i sitt eget bilde, ikke bare med hensyn til deres form, men med hensyn til deres levemåte.'

Så mens Aristoteles på ingen måte var en 'ateist' i strengeste forstand, var han ikke en 'teist' i tradisjonell forstand - og ikke engang i det som i dag vil bli kalt 'tradisjonell' forstand. Aristoteles teisme er nærmere en deistisk form for teisme som var populær under opplysningstiden og som de fleste ortodokse, tradisjonalistiske kristne i dag ville sett på som lite forskjellig fra ateisme. Rent praktisk er det nok ikke det.

Diogenes fra Sinope

Diogenes fra Sinope (412?-323 fvt) er den greske filosofen som generelt regnes som grunnleggeren av kynismen, en eldgammel filosofiskole. Praktisk godt var målet for Diogenes' filosofi og han la ikke skjul på sin forakt for litteratur og kunst. For eksempel lo han av bokstavelige menn for å lese Odyssevs lidelser mens han forsømte sine egne.

Denne forakten gikk rett over til religion som, for Diogenes fra Sinope, ikke hadde noen åpenbar relevans for dagliglivet:

'Slik ofrer Diogenes til alle gudene på en gang.' (mens du knekker en lus på alterskinnen til et tempel)
«Når jeg ser på sjømenn, vitenskapsmenn og filosofer, er mennesket det klokeste av alle ting. Når jeg ser på prester, profeter og drømmetydere, er ingenting så foraktelig som et menneske.'

Denne forakten for religion og guder deles av mange ateister i dag. Det er faktisk vanskelig å beskrive denne forakten som mindre hard enn kritikken av religion som såkalte 'nyateister' uttrykker i dag.

Epikur

Epikurus (341-270 f.v.t.) var en gresk filosof som grunnla tankeskolen som passende nok ble kalt epikurisme. Den essensielle læren om epikurisme er at nytelse er det øverste gode og målet for menneskelivet. Intellektuelle nytelser er satt over sensuelle. Sann lykke, lærte Epikur, er stillheten som er et resultat av erobringen av frykt for gudene, for døden og for livet etter døden. Det endelige målet med alle epikuriske spekulasjoner om naturen er derfor å befri folk fra slik frykt.

Epicurus benektet ikke eksistensen av guder, men han hevdet at som 'lykkelige og uforgjengelige vesener' med overnaturlig kraft, kunne de ikke ha noe å gjøre med menneskelige saker - selv om de kunne ha glede av å tenke på livene til gode dødelige.

«Fabelaktig overtalelse i tro er godkjenning av falske ideer eller forestillinger; det er godtroende tro på virkeligheten av fantomer.'
'...Menn som tror på myter, vil alltid frykte noe forferdelig, evig straff som sikkert eller sannsynlig. ...Menn baserer all denne frykten ikke på modne meninger, men på irrasjonelle fantasier, slik at de blir mer forstyrret av frykt for det ukjente enn av å se fakta i øynene. Fred i sinnet ligger i å bli befridd fra all denne frykten.'
«En mann kan ikke fjerne frykten for de viktigste sakene hvis han ikke vet hva universets natur er, men mistenker sannheten i en eller annen mytisk historie. Slik at uten naturvitenskap er det ikke mulig å oppnå våre gleder ulegert.'
'Enten vil Gud avskaffe det onde, og kan ikke; eller han kan, men vil ikke. ...Hvis han vil, men ikke kan, er han impotent. Hvis han kan, men ikke vil, er han ond. ...Hvis, som de sier, Gud kan avskaffe ondskap, og Gud virkelig ønsker å gjøre det, hvorfor er det ondskap i verden?'

Epikurs holdning til guder er lik den som vanligvis tilskrives Buddha: guder kan eksistere, men de kan ikke hjelpe oss eller gjøre noe for oss, så det er ingen vits i å bekymre seg for dem, be til dem eller se til dem for noe hjelpemiddel. Vi mennesker vet at vi eksisterer her og nå, så vi må bekymre oss for hvordan vi best kan leve livene våre her og nå; la gudene - hvis det er noen - ta vare på seg selv.