Ganges: Hinduismens hellige elv

Ganges er en hellig elv i India, æret av hinduer i tusenvis av år. Det antas å være den fysiske manifestasjonen av gudinnen Ganga, som steg ned fra himmelen for å bringe liv og velstand til landet. Elven er en kilde til åndelig og fysisk næring for millioner av mennesker som bor langs bredden.

Et symbol på liv og fornyelse

Ganges er et symbol på liv og fornyelse. Hinduer tror at å ta en dukkert i den hellige elven vil rense dem for deres synder og bringe dem nærmere det guddommelige. Elven er også en kilde til næring for mange, og gir vann til å drikke, bade og vanne.

Et sted for tilbedelse

Ganges er et sted for tilbedelse for hinduer. Pilegrimer fra hele India kommer til elven for å utføre ritualer og holde bønner. Elven er også hjemsted for mange templer og helligdommer, som besøkes av tusenvis av hengivne hver dag.

En kilde til kontrovers

Ganges er også en kilde til kontrovers. Elva er sterkt forurenset på grunn av industri- og landbruksavrenning, samt millioner av mennesker som bruker den til bading og vasking. Det har vært mange forsøk på å rydde opp i elven, men oppgaven er fortsatt skremmende.

Konklusjon

Ganges er en viktig del av hinduismen og indisk kultur. Det er en kilde til åndelig og fysisk næring for millioner av mennesker, og et sted for tilbedelse for mange. Til tross for forurensningen er elven fortsatt et symbol på liv og fornyelse.

Ganges-elven, som løper mer enn 1500 miles over noen av de tettest befolkede områdene i Asia, er kanskje den mest religiøst betydningsfulle vannmassen i verden. Elven anses å være hellig og åndelig ren, selv om den også er en av de mest forurenset elver på jorden.

Med opprinnelse fra Gangotri-breen, høyt oppe i Himalaya i Nord-India, renner elven sørøst gjennom India, inn i Bangladesh, før den renner ut i Bengalbukta. Det er den primære vannkilden – brukt til å drikke, bade og vanne avlinger – for mer enn 400 millioner mennesker.

Et hellig ikon

For hinduer er elven Ganges hellig og aktet, legemliggjort av gudinnen Ganga. Selv om ikonografien til gudinnen varierer, er hun oftest avbildet som en vakker kvinne med en hvit krone, som rir på Makra (en skapning med hodet til en krokodille og halen til en delfin). Hun har enten to eller fire armer, og holder en rekke gjenstander som spenner fra vannliljer til en vannkrans til en rosenkrans. Som et nikk til gudinnen blir Ganges ofte omtalt somMa Ganga, eller Moder Ganga.

På grunn av elvens rensende natur, tror hinduer at noen ritualer utført ved bredden av Ganges eller i vannet vil bringe lykke og vaske bort urenheter. Vannet i Ganges kallesGangaajal, som betyr bokstavelig talt 'Ganges vann'.

DePuranas—gamle hinduistiske skrifter – si at synet, navnet og berøringen av Ganges renser en av alle synder, og at det å ta en dukkert i den hellige elven gir himmelske velsignelser.

En brahminprest og hans assistent ber ved siden av Ganges-elven. Christopher Pillitz / Bildebank

Mytologisk opprinnelse til elven

Det er mange gjengivelser av elven Ganges’ mytiske opprinnelse, delvis på grunn av den muntlige tradisjonen fra India og Bangladesh. Det sies at elven ga liv til menneskene, og på sin side ga folk liv til elven. Navnet på Ganga vises bare to ganger i Rig Veda , en tidlig hellig hinduistisk tekst, og det var først senere at Ganga fikk stor betydning som gudinnen Ganga.

En myte, ifølgeVishnu Purana, en gammel hinduistisk tekst, illustrerer hvordan Lord Vishnu gjennomboret et hull i universet med tåen, slik at gudinnen Ganga kunne strømme over føttene hans til himmelen og ned til jorden som vannet i Ganges. Fordi hun kom i kontakt med Vishnus føtter, er Ganga også kjent somVishnupadi, som betyr en nedstigning fra Vishnus lotus føtter.

En annen myte beskriver hvordan Ganga var innstilt på å skape kaos på jorden med sin nedstigning som en rasende elv på jakt etter hevn. For å forhindre kaos, Lord Shiva fanget Ganga i hårets floker, og slapp henne ut i bekkene som ble kilden til elven Ganges. En annen versjon av den samme historien forteller hvordan det var Ganga selv som ble overtalt til å pleie landet og menneskene under Himalaya, og hun ba Lord Shiva om å beskytte landet mot hennes fall ved å fange henne i håret hans.

Selv om mytene og legendene om elven Ganges er mange, er den samme ærbødighet og åndelige forbindelse delt blant befolkningen som bor langs elvens bredder.

Festivaler langs Ganges

Bredden av elven Ganges er vertskap for hundrevis av hinduistiske festivaler og feiringer hvert år.

For eksempel, den 10. i måneden Jyestha (faller mellom slutten av mai og begynnelsen av juni på den gregorianske kalenderen), feirer Ganga Dussehra nedstigningen av den hellige elven til jorden fra himmelen. På denne dagen sies en dukkert i den hellige elven mens du påkaller gudinnen å rense synder og tørke bort fysiske plager.

Kumbh Mela, et annet hellig ritual, er en hinduistisk festival der pilegrimer til Ganges bader seg i det hellige vannet. Festivalen finner sted på samme sted bare hvert 12. år, selv om en Kumbh Mela-feiring kan finnes årlig et sted langs elven. Det regnes for å være verdens største fredelige sammenkomst og står på UNESCOs liste over Immateriell kulturarv .

Døende ved Ganges

VARANASI, INDIA - 28. JANUAR 2018: Brennende bål sett under kremasjonsseremonier i Manikarnika Ghat 28. januar 2018 i Varanasi, India. Manikarnika Ghat er en av de helligste blant de hellige elvekantene (ghats), ved siden av elven Ganga. Det antas at et dødt menneskes sjel finner frelse (moksha), når den kremeres her. Kaveh Kazemi / Getty Images

Landet som Ganges renner over blir sett på som hellig grunn, og det antas at elvens hellige vann vil rense sjelen og føre til en bedre reinkarnasjon eller frigjøring av sjelen fra livs- og dødssyklusen. På grunn av denne sterke troen er det vanlig for hinduer å spre kremert aske fra døde kjære, slik at det hellige vannet kan lede sjelen til de avdøde.

Ghats, eller trapper som fører til en elv, langs bredden av Ganges er kjent for å være hellige hinduistiske begravelsesdestinasjoner. Mest bemerkelsesverdig er Ghats av Varanasi i Uttar Pradesh og Ghats of Haridwar i Uttarakhand.

Åndelig ren, men økologisk farlig

Selv om det hellige vannet er knyttet til åndelig renhet, er Ganges en av de mest forurensede elvene i verden. Nesten 80 prosent av kloakken som dumpes i elven er ubehandlet, og mengden menneskelig fekalt materiale er mer enn 300 ganger grensen satt av Indias Central Pollution Control Board. Dette kommer i tillegg til giftig avfall forårsaket av dumping av insektmidler, plantevernmidler og metaller, og industrielle forurensninger.

Disse farlige nivåene av forurensning gjør lite for å avskrekke religiøs praksis fra den hellige elven. Hinduer tror at drikkevann fra Ganges bringer lykke, mens å fordype seg selv eller eiendeler gir renhet. De som praktiserer disse ritualene kan bli åndelig rene, men forurensningen av vannet rammer tusenvis med diaré, kolera, dysenteri og til og med tyfus hvert år.

I 2014 lovet regjeringen i India å bruke nesten 3 milliarder dollar på et treårig oppryddingsprosjekt, men fra 2019 hadde prosjektet ennå ikke startet.

Kilder

• Darian, Steven G.Ganges i myte og historie, Motilal Banarsidass, 2001.
• 'Miljøaktivist gir opp livet for en ren Ganga-elv.'FNs miljø, FNs miljøprogram, 8. november 2018.
• Mallet, Victor.River of Life, River of Death: Ganges og Indias fremtid. Oxford University Press, 2017.
• Mallet, Victor. 'The Ganges: Holy, Deadly River.'Financial Times, Financial Times, 13. februar 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon, et al. 'Kappet for å redde elven Ganges.'Reuters, Thomson Reuters, 18. jan. 2019.
• Sen, Sudipta.Ganges: The Many Pasts of an Indian River. Yale University Press, 2019.
• 'Ganges.'Word Wildlife Fund, Verdens naturfond, 8. september 2016.