Guds barn: Historie og lære fra den beryktede kulten

De Guds barn er en religiøs kult grunnlagt av David Berg i 1968. Det er en kontroversiell religiøs bevegelse som har blitt anklaget for ulike overgrep og kriminelle aktiviteter. Kulten har en lang og kompleks historie, og dens lære har vært gjenstand for mye debatt og kritikk.

De Guds barn er en fundamentalistisk kristen gruppe som tror på den bokstavelige tolkningen av Bibelen. De tror at verdens ende er nært forestående og at de er Guds utvalgte folk. De tror også på en streng moralsk kode, inkludert praktisering av sølibat og avvisning av moderne teknologi.

De Guds barn er kjent for sin kontroversielle praksis, for eksempel praksisen med 'flørtefiske', som innebærer at medlemmer deltar i seksuelle aktiviteter med ikke-medlemmer for å rekruttere dem til kulten. De har også en streng hierarkisk struktur, med Berg øverst og hans tilhengere nederst.

De Guds barn har blitt kritisert for sin autoritarisme, sin utnyttelse av medlemmer og sin farlige og ekstreme tro. Den har også blitt anklaget for overgrep mot barn og seksuell utnyttelse.

Til tross for sin kontroversielle historie, er Guds barn har fortsatt tilhengerskare i dag. Dens lære fortsetter å være en kilde til debatt og kritikk, og dens praksis blir fortsatt sett på som farlig og ekstrem.

Children of God er en religiøs gruppe som oppsto i California i 1968. Fordi dens ledere har historisk begrenset medlemmers tilgang til omverdenen og bedt dem om å gi fra seg pengene og verdslige eiendeler, blir Guds barn generelt sett på som en kult. Gruppen ble beryktet da det dukket opp nyhetssaker som anklaget medlemmene for seksuelle overgrep mot barn. Children of God, nå kjent som The Family International, er fortsatt aktiv i dag.

Opprinnelse og tidlige år

Children of God-kultleder David Berg avbildet med en uidentifisert kvinne. Vice.com og Children of God/Family International (sexkult). [CC0], via Wikimedia Commons

Kultens tidlige begynnelse er forankret i motkulturbevegelsen på slutten av 1960-tallet. Grunnlegger David Brandt Berg, en pastor og evangelist for Christian and Missionary Alliance, ble leder for en ungdomstjeneste kalt Teen Challenge i Huntington Beach, California, i 1967. Berg rekrutterte gruppens medlemmer ut av hippiene og de utstøtte som strømmet til sør. California under 'fri kjærlighet'-æraen og organiserte en gruppe unge mennesker til å streife rundt i gatene og proselytere om Jesu kjærlighet.

I 1969 forlot Berg den nasjonale Teen Challenge-gruppen og dannet sin egen gruppe kalt Light Club, som til slutt ble kjent som Guds barn. Han endret navn til Moses David og giftet seg med en annen kone, og uttalte at polygami ble sanksjonert av Det gamle testamente. Han fortalte sine etterfølgere at Gud hadde utnevnt ham til «endetidsprofeten», og at han ville spille en betydelig rolle i Kristi andre komme, som snart ville komme tilbake til jorden. Berg hevdet også at han hadde vært i kontakt med en åndeveileder ved navn Abrahim som videreformidlet guddommelige budskap til ham.

Læring og praksis

Bilde fra en propagandistisk illustrert brosjyre produsert av Guds barn.

Etter å ha hevdet at Gud selv hadde gitt ham profetier, begynte Berg snart å stille ekstreme krav til sine tilhengere. Nye medlemmer av COG ble bedt om å donere alt de eide til gruppen, og deretter bryte all kontakt med familiene deres. De ble også oppmuntret til å gi opp enhver form for arbeid og bli evangelister for Kristus på heltid. COG dannet kommuner over hele landet, og i løpet av få år var det over 120 lokalsamfunn rundt om i verden.

På midten av syttitallet begynte Berg å oppmuntre de kvinnelige medlemmene av COG til å praktisere det han kalte ' flørtende fiske .' Basert på Jesu påbud i Matteus 4:19, 'Følg meg, så vil jeg gjøre dere til menneskefiskere,' instruerte Berg sine kvinnelige tilhengere om å gå på barer, plukke opp menn og forføre dem til å omvende seg og slutte seg til Guds barn. . I en årsrapport fra 1979 uttalte Berg at hans COG-evangelister hadde 'vitnet for over en kvart million sjeler, elsket over 25 000 av dem og vunnet rundt 19 000 til Herren.'

I 1978 endret Berg gruppens navn til The Family of Love, og senere endret det igjen til ganske enkelt The Family. Seksuell kontakt med potensielle konvertitter ble en rutinemessig praksis innenfor gruppens medlemskap, og i noen tilfeller brukte familieevangelister til og med eskortetjenester for å identifisere potensielle mål for rekruttering. Praksisen med 'seksuell deling' og åpne seksuelle forhold mellom eksisterende medlemmer ble oppmuntret.

Anklager for overgrep

Skuespillerinnen Rose McGowan tilbrakte barndommen i en Children of God-kommune. Aaron J. Thornton / Getty Images

I 1989 ga familien ut en pressemelding og offisiell uttalelse fordømmer seksuelle handlinger som involverer mindreårige og kunngjorde at ethvert medlem som ble funnet å misbruke barn umiddelbart ville bli ekskommunisert.

Tidligere medlemmer av COG har vært åpenhjertige om overgrepene i barndommen de ble utsatt for da de vokste opp i COG-kommuner. Skuespillerinnen Rose McGowan bodde sammen med foreldrene i en COG-gruppe i Italia til hun var ni år gammel. I memoarene hennes,Modig, McGowan skrev om hennes tidlige minner om å bli slått av sektmedlemmer og husket hvordan gruppen tok til orde for seksuelle forhold mellom voksne og barn.

Christina Babin, hvis foreldre oppdro henne i COG, beskrev barnemishandlingen i følgende termer:

«Et brev kom fra lederen av Guds barn, Moses David, som oppmuntret voksne til å lære barn å ha sex, og hevdet at det var sunt og godt. Og slik begynte de seksuelle overgrepene. Jeg ble krenket på denne måten fra jeg var 12 for mange ganger enn jeg bryr meg om å huske, men sex ble oppmuntret med barn som var langt yngre.»

Andre bemerkelsesverdige tidligere medlemmer inkluderer skuespiller Joaquin Phoenix, journalist Susan Dupuy og Fleetwood Mac-grunnlegger Jeremy Spencer.

Senere år

Etter Bergs død i 1994 ble Familien overtatt av hans enke, Karen Zerby. I 1995 ble gruppen gjenstand for et britisk søksmål.

Etter en rettssak knyttet til omsorgen for et barn født inn i sekten, Rt. Hon. Lord Justice Ward skrev en 295-siders mening på Familien. Ward slo fast at gruppen hadde tillatt seksuelle overgrep mot mindreårige, bevisst isolert og sekvestrert barn borte fra foreldrene og brukt omfattende fysisk avstraffelse. Ward konkluderte også med at på tidspunktet for rettssaken hadde denne praksisen opphørt, og at han mente at familien ikke for øyeblikket var et utrygt miljø for barn.

The Family International er fortsatt en aktiv gruppe. Tidligere medlemmer Fortsette til snakk ut om overgrepene de ble utsatt for under sin tid i kulten.

Raske fakta om Guds barn

• Children of God, også kjent som The Family og The Family International, begynte på 1960-tallet og er fortsatt aktive i dag.
• Fordi lederne begrenset medlemmenes tilgang til omverdenen og ba dem om å gi fra seg penger og eiendeler, anses Guds barn som en kult.
• Tallrike tidligere medlemmer har påstått at de som barn opplevde gjentatte fysiske, følelsesmessige og seksuelle overgrep fra COG-medlemmer og ledere.