Hva er den katolske kirken?

De katolsk kirke er den største kristne kirken i verden, med over 1,2 milliarder medlemmer. Det er et globalt fellesskap av troende på Jesus Kristus, ledet av paven, biskopen av Roma. Den katolske kirke er et fellesskap av kirker, som inkluderer den latinske kirken, østlige katolske kirker og de orientalsk ortodokse kirker. Det er en hierarkisk institusjon, med paven som leder, og biskopene som medlemmer.

Den katolske kirke lærer at Jesus Kristus er Guds Sønn, og at han er den eneste veien til frelse. Den lærer også at Kirken er den ene, hellige, katolske og apostoliske kirke, og at den er den eneste sanne Jesu Kristi kirke. Kirken er også kilden til de syv sakramentene, som er avgjørende for frelse.

Den katolske kirke er også en stor kraft i verden, med sin innflytelse innen politikk, utdanning og kultur. Den har en lang historie med sosial rettferdighet og veldedighet, og er forpliktet til å hjelpe de fattige og de marginaliserte. Det er også en stor aktør i den globale økonomien, med sine investeringer og eierandeler i mange land.

Den katolske kirke er en kompleks og mangfoldig institusjon, og dens lære og praksis varierer fra region til region. Det er en levende tradisjon, med en rik og variert historie, og en levende og aktiv tro. Det er en kilde til håp og inspirasjon for millioner av mennesker over hele verden.

Et av de viktigste dokumentene som kom ut av pavedømmet til pave Benedikt XVI har også vært et av de minst lagt merke til. Den 10. juli 2007 ga Kongregasjonen for troslæren ut et relativt kort dokument med tittelen ' Svar på noen spørsmål angående visse aspekter av læren om Kirken .' Undervurdert i tonen har dokumentet form av fem spørsmål og svar, som samlet gir et omfattende syn på katolsk ekklesiologi – et fancy ord som ganske enkelt betyr læren om kirken.

Dokumentet tar for seg vanlige misoppfatninger fra de siste årene om den katolske forståelsen av kirkens natur - og i forlengelsen av naturen til de andre kristne samfunnene som ikke er i fullt fellesskap med den romersk-katolske kirke. Disse bekymringene har oppstått fra økumeniske diskusjoner, spesielt med det tradisjonalistiske Society of Saint Pius X og østlige ortodokse kirker , men også med ulike protestantiske miljøer. Hva er kirkens natur? Finnes det en Kristi kirke som er forskjellig fra den katolske kirke? Hva er forholdet mellom den katolske kirke og andre kristne kirker og samfunn?

Alle disse bekymringene løses gjennom svarene på fem spørsmål. Ikke bekymre deg hvis spørsmålene i utgangspunktet virker forvirrende; alt vil bli gjort klart i denne artikkelen.

• Første spørsmål: 'Endret Det andre Vatikankonsil den katolske læren om kirken?'
• Andre spørsmål: 'Hva er meningen med bekreftelsen av at Kristi kirke eksisterer i den katolske kirke?'
• Tredje spørsmål: 'Hvorfor var uttrykket'lever i'vedtatt i stedet for det enkle ordet'er'?'
• Fjerde spørsmål: 'Hvorfor bruker Det andre Vatikankonsil begrepet 'Kirke' i referanse til de orientalske kirker som er skilt fra fullt fellesskap med den katolske kirke?'
• Femte spørsmål: 'Hvorfor bruker ikke tekstene til Rådet og læreverket siden Rådet ikke tittelen 'Kirke' med hensyn til de kristne samfunn som ble født etter reformasjonen på det sekstende århundre?'

På det tidspunktet 'Svar på noen spørsmål angående visse aspekter ved læren om kirken' ble utgitt, skrev jeg en serie artikler som diskuterte hvert spørsmål og svaret gitt av Kongregasjonen for troslæren. Dette dokumentet gir et sammendrag; for en mer dyptgående oversikt over et bestemt spørsmål, vennligst klikk på den aktuelle seksjonsoverskriften nedenfor.

En gjengivelse av katolsk tradisjon

Peterskirken, Vatikanstaten. Alexander Spatari / Getty Images

Før du undersøker hvert av de fem spørsmålene, er det viktig å merke seg at 'Svar på noen spørsmål angående visse aspekter av læren om Kirken' på et visst nivå er et fullstendig forutsigbart dokument, fordi det ikke bryter ny mark. Og likevel, som jeg skrev ovenfor, er det også et av de viktigste dokumentene fra pave Benedikts pavedømme. Men hvordan kan begge påstandene være sanne?

Svaret ligger i det faktum at 'Responser' ganske enkelt er en omformulering av katolsk tradisjon. De viktigste punktene i dokumentet er alle veletablerte poeng av katolsk ekklesiologi:

• Kristus etablerte én kirke, både synlig og åndelig.
• Den kirken er mest til stede i den katolske kirke, 'styrt av etterfølger av Peter ogBiskoperi fellesskap med ham.'
• Den kirken kan være til stede i andre kirker og kirkelige samfunn i mindre grad, 'på grunn av elementene av helliggjørelse og sannhet som er tilstede i dem.'
• De østlige ortodokse kirker er sanne, 'spesifikke eller lokale kirker', fordi de opprettholder apostolisk suksess og den sakramenter , men de mangler fullheten av forening med den universelle kirke.
• De 'kristne fellesskapene' som stammer fra reformasjonen 'kan ifølge katolsk doktrine ikke kalles 'kirker' i egentlig forstand' fordi de ikke har opprettholdt apostolisk suksess og dermed har mistet sakramentene.

Selv om det ikke er noe nytt her, er det heller ikke noe spesielt 'gammelt'. 'Responser' legger stor vekt på å forklare at til tross for mye forvirring om disse spørsmålene de siste årene, har Kirken alltid opprettholdt en konsekvent forståelse. Det var nødvendig for Troskongregasjonen å utgi dokumentet, ikke fordi noe hadde endret seg i læren til den katolske kirke, men fordi for mange mennesker hadde blitt overbevist, og hadde forsøkt å overbevise andre, om at noe hadde endret seg.

Rollen til Vatikanet II

Skulptur av Det andre Vatikankonsil på døren til Peterskirken, Vatikanstaten. Godong / Getty Images

Denne endringen hadde visstnok funnet sted ved Det andre Vatikankonsilet, ofte kjent som Vatikanet II. Tradisjonalistiske organisasjoner som Society of Saint Pius X var kritiske til den antatte endringen; andre stemmer innen den katolske kirke, og i protestantiske kretser, applauderte det.

Og likevel, som 'Responses' påpeker i sitt svar på det første spørsmålet ('Endret Det andre Vatikankonsilet den katolske læren om kirken?'), 'Det andre Vatikankonsilet verken endret eller hadde til hensikt å endre [den katolske læren om kirken? Kirken], snarere utviklet, utdypet og forklarte den mer fullstendig.' Og det burde ikke være overraskende, for per definisjon kan økumeniske råd definere doktriner eller forklare dem mer fullstendig, men de kan ikke endre dem. Det den katolske kirke hadde lært om kirkens natur før Vatikanet II, fortsetter hun å undervise i dag; enhver forskjell av slag, snarere enn kvalitet, er i betrakterens øye, ikke i Kirkens lære.

Eller, som pave Paul VI sa det da han kunngjorde Lyset , Rådets dogmatiske grunnlov om kirken, 21. november 1964,

Enkelt sagt er det som ble antatt [angående katolsk doktrine om kirken], nå eksplisitt; det som var usikkert, er nå avklart; det som ble meditert over, diskutert og noen ganger kranglet over, er nå satt sammen i én klar formulering.

Dessverre, i kjølvannet av Vatikanet II, handlet mange katolikker, inkludert biskoper, prester og teologer, som om rådet hadde tonet ned påstanden fra den katolske kirke om å være det fulleste uttrykket for kirken grunnlagt av Kristus selv. De gjorde det ofte av et oppriktig ønske om å fremme kristen enhet, men deres handlinger kan faktisk ha skadet innsatsen for sann gjenforening av alle kristne ved å få det til å virke som om færre hindringer står i veien for slik enhet.

Fra den katolske kirkes ståsted, krever forening med de østlige ortodokse kirker filial underkastelse av de ortodokse kirkene til det åndelige overhode for kirken etablert av Kristus – nemlig pave av Roma , som er etterfølgeren til den hellige Peter, som Kristus etablerte som overhode for sin kirke. Siden de ortodokse opprettholder apostolisk suksess (og dermed sakramenter ), ville gjenforening ikke kreve noe mer, og konsilfedrene til Vatikanet II uttrykte ønsket om gjenforening i deres 'Dekret om de katolske kirker i den østlige rite', Ecclesiasticus i øst .

Når det gjelder protestantiske samfunn, krever imidlertid forening gjenoppretting av apostolisk arv - noe som selvfølgelig kan oppnås gjennom forening. Den nåværende mangelen på apostolisk suksess betyr at disse samfunnene mangler et sakramentalt prestedømme, og dermed er fratatt selve livet til Kirken og den kristne troende – den helliggjørende nåden som kommer gjennom sakramentene. Mens Vatikanet II oppmuntret katolikker til å nå ut til protestanter, hadde rådsfedrene aldri til hensikt å minimere denne hindringen for kristen enhet.

Kristi Kirke 'subsisterer' i den katolske kirke

Likevel hadde øynene til mange tilskuere, både kritikere og fremmere av ideen om at den katolske læren om kirken hadde endret seg ved Vatikanet II, festet seg til ett ord iLyset:består. Som seksjon åtte avLysetsi det:

Denne kirken [Kristi kirke] konstituert og organisert i verden som et samfunn, lever i den katolske kirke, som styres av etterfølgeren til Peter og av biskopene i fellesskap med ham.

Både de som hevdet at den katolske læren hadde endret seg og ikke burde ha endret seg, og de som hevdet at den hadde endret seg og burde ha endret seg, pekte på denne passasjen som bevis på at den katolske kirke ikke lenger så på seg selv som Kristi kirke, men som en undergruppe. av det. Men 'Responser', i sitt svar på det andre spørsmålet ('Hva er meningen med bekreftelsen av at Kristi kirke lever i den katolske kirke?'), gjør det klart at begge gruppene har satt vognen foran hesten. Svaret er ikke overraskende for de som forstår den latinske betydningen avoverleveeller vet at kirken ikke kan endre grunnleggende lære: Bare den katolske kirke har 'alle elementene som Kristus selv innstiftet' i sin kirke; dermed betyr ''subsistens' denne varige, historiske kontinuiteten og varigheten av alle elementene innstiftet av Kristus i den katolske kirke, hvor Kristi kirke konkret finnes på denne jorden.'

Mens de erkjenner at 'kirkene [som betyr de østlige ortodokse] og kirkelige fellesskap [protestanter] som ennå ikke er fullt ut i fellesskap med den katolske kirke' har 'elementer av helliggjørelse og sannhet som er til stede i dem', bekrefter CDF at 'ordet' lever' kan bare tilskrives den katolske kirke alene, nettopp fordi den refererer til enhetens merke som vi bekjenner i troens symboler (jeg tror ... i den 'én' kirken); og denne 'én' kirken lever i den katolske kirke.'Underholdbetyr 'å forbli i kraft, væren eller virkning', og bare i den katolske kirke eksisterer den ene kirken grunnlagt av Kristus 'og innstiftet den som et 'synlig og åndelig samfunn''.

Ortodokse, protestanter og frelsens mysterium

Det betyr imidlertid ikke at andre kristne kirker og samfunn er fullstendig blottet for enhver deltakelse i Kristi Kirke, som 'Responser' forklarer i sitt svar på det tredje spørsmålet: 'Hvorfor ble uttrykket 'besister i' vedtatt i stedet for det enkle ordet 'er'?' Likevel finnes noen av de 'mange elementene av helliggjørelse og sannhet' som finnes utenfor den katolske kirken også i henne, og de tilhører henne riktig.

Dette er grunnen til på den ene siden at Kirken alltid har holdt detutenfor Kirken er det ingen frelse('utenfor kirken er det ingen frelse'); og likevel, på den andre, har hun ikke benektet at ikke-katolikker kan komme inn i himmelen.

Med andre ord, den katolske kirken har deponeringen av sannhet, men det betyr ikke at alle som er utenfor den katolske kirken ikke har tilgang til noen sannhet. Snarere kan de ortodokse kirker og protestantiske kristne samfunn inneholde elementer av sannheten, som gjør at 'Kristi ånd' kan bruke dem som 'frelsesredskaper', men deres verdi for dette formål 'stammer fra den fylde av nåde og sannhet. som er overlatt til den katolske kirke.' Slike 'elementer av helliggjørelse og sannhet' som er tilgjengelige for de utenfor den katolske kirken peker dem i retning av helliggjørelsens og sannhetens fylde som bare finnes innenfor den katolske kirke.

Faktisk driver disse elementene, 'som gaver som tilhører Kristi kirke, mot katolsk enhet.' De kan hellige nettopp fordi deres 'verdi stammer fra den fylde av nåde og sannhet som er blitt betrodd den katolske kirke.' Den Hellige Ånd arbeider alltid for å oppfylle Kristi bønn om at vi alle må være ett. Gjennom de 'mange elementene av helliggjørelse og sannhet' som finnes i både ortodoksi og protestantisme, blir ikke-katolske kristne trukket nærmere den katolske kirke, 'hvor Kristi kirke konkret finnes på denne jorden.'

De ortodokse kirkene og unionen

Ortodokse kirke i Nice. Jean-Pierre Lescourret / Getty Images

Av de kristne gruppene utenfor den katolske kirke, deler de ortodokse kirkene mest i disse 'elementene av helliggjørelse og sannhet.' 'Responser' bemerker i svaret på det fjerde spørsmålet ('Hvorfor bruker Det andre Vatikankonsil begrepet 'Kirke' i referanse til de orientalske kirker som er skilt fra fullt fellesskap med den katolske kirke?') at de med rette kan kalles 'kirker'. ' fordi, med ordene i et annet dokument fra Vatikanet II, Reintegrering av enheten ('The Restoration of Unity'), 'disse kirkene, selv om de er atskilt, har sanne sakramenter og fremfor alt – på grunn av den apostoliske arvefølgen – den prestedømmet og Eukaristien , ved hjelp av hvilket de forblir knyttet til oss gjennom svært nære bånd.'

Med andre ord, de ortodokse kirkene kalles riktig kirker fordi de oppfyller kravene i katolsk ekklesiologi for å være en kirke. Apostolisk arv garanterer prestedømmet, og prestedømmet garanterer sakramentene – viktigst av alt, Den hellige nattverds sakrament , som er det synlige symbolet på kristnes åndelige enhet.

Men fordi de mangler 'fellesskap med den katolske kirke, hvis synlige overhode er biskopen av Roma og Peters etterfølger', er de bare 'spesifikke eller lokale kirker'; 'disse ærverdige kristne samfunn mangler noe i deres tilstand som spesielle kirker.' De har ikke den universelle natur som 'tilhører Kirken som styres av Peters etterfølger og biskopene i fellesskap med ham.'

Separasjonen av de østlige ortodokse kirkene fra den katolske kirke betyr at 'fullheten av universalitet, som er riktig for kirken styrt av Peters etterfølger og biskopene i fellesskap med ham, ikke er fullt ut realisert i historien.' Kristus ba om at alle skulle være ett i ham, og den bønnen tvinger alle etterfølgerne til St. Peter til å arbeide for den fulle, synlige foreningen av alle kristne, og starter med de som beholder statusen som 'bestemte eller lokale kirker'.

Protestantiske 'fellesskap', ikke kirker

En protestantisk kirkebygning i USA. Gene Chutka / Getty Images

Situasjonen til lutheranere , anglikanere , kalvinister , og andre protestantiske samfunn, er imidlertid annerledes, ettersom 'Responses' gjør det klart som svar på det femte og siste (og mest kontroversielle) spørsmålet ('Hvorfor bruker tekstene til Rådet og Magisteriumet siden Rådet ikke bruker tittelen 'Kirke' med hensyn til de kristne samfunn som ble født etter reformasjonen på det sekstende århundre?'). I likhet med de ortodokse kirkene mangler protestantiske samfunn fellesskap med den katolske kirke, men i motsetning til de ortodokse kirkene har de enten benektet nødvendigheten av apostolisk arv (f.eks., kalvinister); prøvde å opprettholde apostolisk arv, men mistet den helt eller delvis (f.eks., anglikanere); eller fremmet en annen forståelse av apostolisk etterfølgelse enn den som holdes av de katolske og ortodokse kirker (f.eks., lutheranere).

På grunn av disse forskjellene i ekklesiologi, mangler de protestantiske samfunnene 'apostolisk suksess i ordenssakramentet' og har derfor 'ikke bevart den ekte og integrerte substansen til det eukaristiske mysteriet.' Fordi det Den hellige nattverds sakrament , det synlige symbolet på kristnes åndelige enhet, er essensielt for hva det vil si å være en del av Kristi kirke, protestantiske samfunn 'kan ikke, ifølge katolsk doktrine, kalles 'kirker' i egentlig forstand.'

Mens noen lutheranere og høykirkelige anglikanere opprettholder troen på Kristi virkelige nærvær i den hellige nattverd, betyr deres mangel på apostolisk suksess slik den katolske kirke forstår det at en skikkelig innvielse av brødet og vinen ikke finner sted – de blir ikke Kristi legeme og blod. Apostolisk suksess garanterer prestedømmet, og prestedømmet garanterer sakramentene. Uten apostolisk suksess har derfor disse protestantiske 'kirkelige samfunnene' mistet det vesentlige elementet i hva det vil si å være en kristen kirke.

Likevel, som dokumentet forklarer, inneholder disse fellesskapene 'mange elementer av helliggjørelse og sannhet' (men færre enn i de ortodokse kirker), og disse elementene lar Den Hellige Ånd bruke disse fellesskapene som 'frelsesredskaper', mens de trekker kristne. i disse samfunnene mot helliggjørelsens og sannhetens fylde i Kristi kirke, som lever i den katolske kirke.